Итак, мы научились различать мягкие и твёрдые согласные звуки. А как быть с буквами? Может быть, есть специальные твёрдые и мягкие согласные буквы? Нет, одна и та же буква обозначает и твёрдый, и мягкий согласный:

Как же согласные буквы справляются с этой двойной работой?

У них, оказывается, есть помощники. Первый помощник — ь. Он обозначает мягкость согласных на письме, т. е. подсказывает нам, что букву, после которой он стоит, надо читать мягко: брат — брать, угол — уголь, галка — галька, полка — полька.

И ещё есть несколько помощников. Это буквы е, ё, ю, я, и. Они обычно стоят после тех букв, которые обозначают мягкие согласные звуки. Сравним:

Мягкость согласных звуков на письме обозначают:
1) с помощью буквы ь;
2) с помощью букв е, ё, ю, я, и.